“卡……尔……卡尔？！”
女骑士丢下长剑就往那里跑，她身后的蒂娜得以平举长剑警惕着喘息。
艾莉希雅不顾一切地冲向了刚来到此处的传讯骑士，一把夺走骑士手中抱着的孩子，紧紧抱在自己怀中。小卡尔一边受着冰凉胸甲与臂甲的禁锢，一边感受着母亲温暖的突袭，并没有做太大挣扎。
另一边，见对手连剑都扔了，蒂娜也收剑入鞘，脸色阴沉地向我走来。
观战许久的霍特更是向我投来了怀疑的目光。
【可恶！命运的决斗就这样被打断了……】
我暗骂一声，左手摸向剑柄，准备将其反握在手中。
然后我愣住了，仔细观察起在场所有人的动作与神态。
【我……做了什么？】
我做了一个决定，我让蒂娜的凶手身份被艾莉希雅所知，我让艾莉希雅被愤怒冲昏头脑。我导致她们拔剑相向，以命相博。我自作主张地，为她们原本并不交织的命运，规划了一场决斗。
但是……艾莉希雅的孩子没有死，死在“鹰之门”的，不是她的孩子。蒂娜不是艾莉希雅的仇人，被蒂娜杀死的，另有其人。
我所策划的“决斗”，也非所谓“复仇者与赎罪者的终末谢幕曲”，而是一场可笑的、可怕的误会！
该复仇的对象不是蒂娜！该赎罪的对象不是艾莉希雅！
【我为什么会……会想出这种方法？】
我愕然了，连紫发骑士走到我身前都浑然不知，深深陷在了对自我的谴责与怀疑之中。
“大人，为什么，您要设计让她杀我？”蒂娜无喜无悲的连出现在我眼前。她的语调平静如常，我却感觉其中 包含了深刻的诘问。
“我……我以为……你杀了她的孩子……”在她平淡若水的紫眸面前，我感觉我的一切话语都是那么的苍白无力。我要为自己辩白！我不能让我成为一个谋杀未遂者……哪怕我确实那么想过。
“但我没有，大人，我的手从来没有沾染过无辜的鲜血。”她说道。
【没有……没有？不，你有！】
我像抓住了绳索的溺水者一样，从自责的河流里挣脱而出，扬起谴责的利刃，向身前的女骑士砍去。
“没有？你亲手处决了那几个平民！他们都是……那个连十岁都不到的孩子是无辜的！你的手已经站上无辜的鲜血了！你已经……”
“不，大人，您误会了，我没有杀他们……”
“在‘鹰之门’你亲口说过的！你在狡辩！狡辩也改变不了你所犯下的罪恶！哪怕艾莉希雅她不杀你，你也会……”
我几乎歇斯底里地宣泄自己的情绪，我已认定她是凶手，哪怕卡尔还活着，也有无辜的孩子被她杀害了。
但她接下来的话仿佛利刃一样贯穿了我。
“我所做的只是聆听他们的忏悔啊……大人，我虽然参与了处决行动，却没有伤害任何人啊！”她平淡的语调掺入了难以言喻的悲伤，她那双紫色的眼眸，也浮现出难以言喻的悲怆。
“那……那……”我的话更加地无力，被自责的洪流淹没的脑海，已经想不出什么有力的反驳。“那你为什么只是看着，明知道那孩子是无辜的……”
“我不知道我该做什么！我不知道……不知道我应该遵循骑士的本心，还是遵循长官的命令啊……没有人告诉过我当长官的命令与骑士的誓言相违背时该怎么抉择……等我下定决心要为无辜者拔剑时，一切都结束了……啊。”
紫眸中的悲伤似乎要溢出眼眶，我胸腔中的自责似乎要撕碎心脏。
【我错了，是我错了……真的是我的错……我不该……】
【还……还好，她……她们都没事，我差点……差点就让……】
我差点让父亲失去他的女儿，差点让孩子失去他的母亲。差点让无辜者因我一时误判的罪名，悲伤莫须有的罪恶。只差一点，我就要沾上无辜者的鲜血。
只要蒂娜的防守稍有差错，只要蒂娜的双手忍不住反击……
幸好，幸好……
忽然，我的右脸重重地挨了一拳，身体失去平衡，又一次扑倒在血泊中。混杂着污物的血液刺痛我的双眼，倒灌进我的肺腔。我又是揉眼又是咳嗽地，才看清了给我一拳的人。
“团长。”艾莉希雅左手抱着卡尔，右手攥成拳。“下次请您在这种关乎生死的环节上，多做些考量。”
她旁边，是霍特和霍特的露出忧虑神情的脸庞。“团长，这不像您的处事方式，神罚就要来了，我恳请您……恳请您更加清醒一点。”他走过来，将一面红披风放在我的胸前。“您是守护骑士团团长，是我们的团长，是全新堡人民的团长。您不能像刚才那样继续下去……您的前辈们，会失望。”
【会失望……】
我愣愣地看着他对我行了礼，又愣愣地在心底重复了一遍那个词语。
【失望、怎么会呢？我可是被老团长寄以厚望的年轻人啊，我可是要带领着新堡与新堡的人民，走出神罚的苦难的守护骑士团团长啊，我怎么会……】
我的目光越过蒂娜，越过霍特、艾莉希雅，落在城墙下。新堡浸泡在血泊里，新堡的人民躺倒在血泊里。
【让他们失望……】
我将反问句改为了肯定句。
【了。】
我似乎……
不配当团长。
……
不知过了几千万纪，我才从意识的暗海中苏醒。头顶的异变已经演化到了新的程度，神国的幻影在天空的大洞中浮现，神国的赞歌无时无刻不在，每时每刻都在全方位无死角地响彻耳际。像是想用声音感化罪人。
【好像来不及了呢……】
流星，闪电，裂纹，神国显现。下一步就是神罚自天而降。
【再过一会，我的努力就全部付诸东流了……】
不……自异变发生，他们在门前将鲜血流尽后，我的、守护骑士们的努力就全部失败了。我们没能守护住应该守护的人，这就是彻底的失败。我们在做着的，是让这场失败变得不那么彻底。
“现在看来，连个不彻底的失败都争取不到了吧。”我自言自语道，将目光从绝望的天际收回，投向仅存一丝希望的人间。
人群依然存在，排着宽而冗长的队伍，秩序维持得很好。平整的花岗岩地面的血已经排净，仅有少数地方还留着些血痕。墙根处的尸体清运了大半，一切正向井井有条发展。只需要些时间，一切就能……
可惜没有。
我从地上爬起，铠甲下半湿的衣物令我十分不适，浸透衣物的液体则会让我更加不适。
我依然直起腰，把属于我的披风抖开。
“当——”
一个小物件砸在了石质的地面上。
我伸手捡起，抹去溅上的几滴血渍，对着阳光观察起这个小金属块。
许久我才辨认出，这是我的徽记，作为我骑士团团长身份的证明之一，常年被我佩戴在胸前。
我无言地将其卡在胸甲正中央，又把披风披上。一身最常见的打扮又回来了，我重新成为了守护骑士团的中流砥柱——团长。
【希望如此。】
我还有事要做。虽然这种情况下永夜的军队一定会混乱，可能抱有敌意的人类国家也一定会自顾不暇，但防人之心不可无，何况全大陆不是只有人类才有军队。
另外，那些出城的人都走得十分匆忙，行李都没带多少，很多人甚至是空着手出了城。我要召集所有警备骑士和守卫骑士，带上干粮出城，为那些没有口粮的市民送粮。
事情还远远没到该坐以待毙的地步。新堡人不会坐以待毙，我也是新堡人。新堡人善于在绝望中开辟希望，我也是新堡人。我也希望能够像他们一样。
我向守卫骑士营地迈出了步伐。
坚定而不可改变的。
步伐。
——
迟到的新年快乐×1
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